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为了找到答案，让我们来看看美国语言学家泰勒·施诺贝伦（TylerS）的一篇文章。
他使用了一套名为“世界语言结构地图集”
（WorldAtlasofLinguisticStructures）（wals.info）的公开数据库。
你可以把这套数据库想象成一份庞大的电子表格，其中，每一列代表一种语言特征（是否存在鼻元音，或是主谓宾语的顺序），而每一行代表一种语言，按字母A到Z排列，从埃塞俄比亚南部的阿瑞语（Aari）到新墨西哥州的尊尼语（Zuni）。
该数据库（简称WALS，跟“墙壁”
walls同音）收录了192种特征，2679种语言，所以，如果要把这份电子表格打印出来，真的非常庞大。
就算我们让每一个表格只有一厘米宽、半厘米高，整份表格也将是一堵足有两米宽、5层楼高的墙。
不过，它有80%的表格都是空的，因为大多数语言只有十来个特征可供填入表格。
这里，不妨把这些单个的表格想成是墙壁里的砖块。
施诺贝伦并未考虑所有的192个特征，因为它们许多在逻辑上是彼此关联的。
例如，一种语言有许多个不同的元音（WALS数据库收录的特征1），很可能也有着很高的元音—辅音之比（特征3），而如果元音少，该比率也较低。
如果把这两个特征都考虑在内，就会给予统计意义上的同一特点不恰当的权重。
这样的情况很多，故此很容易歪曲整体画面。
（我们后面会看到，他未能完全避开这一陷阱。
）
为了达到这一目的，施诺贝伦只考虑了21个特征，涵盖了语法、音韵学和词汇方面。
由于WALS电子表中的大多数单元（也即单个表格）都是空的，拥有全部21块“砖”
的语言很少（确切地说，是18种语言），由于这么小的样本无法代表世界语言的多样性，施诺贝伦降低了标准。
他将每一种语言拥有砖块的最低数量设为14，得到了239种语言，本书涉及其中的15种，施诺贝伦未探讨的5种语言是孟加拉语、爪哇语、葡萄牙语、旁遮普语和泰米尔语。
下一步是分析数据，为这239种语言生成一个“怪异”
指数，其数值从0到1，0代表极端怪异，1代表非常平庸。
最后，将这些语言按0到1的顺序排列起来，最怪异的排名靠前，平庸的排名靠后。
我再说明一下：数值低反映了稀有性，所以德语在这份“怪异”
表上排名靠前。
德语是一种奇怪的语言吗？至少它看起来不再像以前那么怪异了——毕竟，在这本战前的初级教科书里，哥特字体可是很流行呢。
本书涉及的15种语言的怪异程度排名情况*
在我们转向德语之前，先简略地看看两个极端。
在最底部的位置，我们发现的不是某种小而偏僻、压根儿没人听说过的方言，而是一个熟悉的角色——实际上，还是巴别塔里最大的一种语言：印地-乌尔都语。
它的指数不低于0.913，无趣得叫人好笑。
在表格靠平庸的底部，还有两种语言，或许会叫人更加吃惊：匈牙利语和巴斯克语，大多数欧洲人认为它们狂野、不规则、反复无常，结果却是平平无奇。
排名最靠前的“怪异”
者，指数仅为0.028，是一种仅为数千人使用的小方言：墨西哥查尔卡顿戈地区的米斯特克语。
虽说它的指数极低，但总体来说，它不算奇异。
在它总共拥有的17个特征里，有11个完全不明显，获得了最高分1。
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