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500年过去，荷兰的居民数量远远超过葡萄牙（1700万比1000万），但在世界范围内，葡萄牙语的使用范围几乎比荷兰语大10倍（2.25亿比2500万）；如果算上作为第二语言的使用者，那么这一比率是2.75亿比2800万。
换一种比较方法也行：在所有荷兰语使用者里，98%生活在欧洲，而在说葡萄牙语的人里，95%以上生活在其他地方。
将这些统计数据与另外3种主要殖民语言对比，可以看出它们各自的得分是多么极端。
以英语和西班牙语为母语的欧洲人约占其各自语言群体的10%，是以葡萄牙语为母语的人数的两倍多。
以法语为母语的欧洲人占整个语言群体的50%。
这些百分比都包括了第二语言使用者。
仅就母语使用者而言，英语、西班牙语和法语的得分还会稍高一些。
为什么葡萄牙语的传播有点像是流行病，而荷兰语却差得多呢？前者是否得益于昔日帝国在世界各地教授葡萄牙语的不懈努力呢？并非如此，因为不管是荷兰还是葡萄牙，在这方面都没做过什么值得称道的努力。
如果说有哪个殖民宗主国曾通过语言教育等方式对其海外臣民进行了文化整合，那么这个国家就是法国。
此举对法语贡献很大，但一如我们所见，法语在欧洲以外的使用者相对较少。
在这幅1519年由罗伯·欧蒙（LopoHomem）绘制的地图中，葡萄牙船只驶近巴西海岸，当地原住民正在那里砍伐巴西红木。
葡萄牙语的爆发，也不能用它具备某种法语较少具备而荷兰语几乎没有的内在特质来解释，压根儿就不存在这样的内在特质。
无论困难还是容易，悦耳还是刺耳，书面还是非书面，任何语言都有成为大帝国通用语言的潜力：拉丁语、阿拉伯语、俄语和盖丘亚语，都在各自的时代对此做了证明。
尽管英语的发音很有挑战性，拼写有些混乱，但它最为有效地完成了这一壮举。
但如果努力和内在特质都无法解释葡萄牙语和荷兰语截然相反的命运，那么该用什么来解释呢？在欧洲扬起海洋帝国主义风帆的500多年里，它们的殖民帝国在语言上有哪些不同的发展？
伊比利亚殖民简史
如果没有此前无数次的小探险，克里斯多弗·哥伦布不可能完成他伟大的远洋探险。
从1420年开始，受葡萄牙“航海家”
亨利王子的激励，一连串的船长率众驶入葡萄牙西部和南部海域。
在那里，他们（重新）发现了相当多的岛屿，并在大部分岛屿定居：马德拉岛（1420年）、亚速尔群岛（1433年）、佛得角群岛（1462年）和圣多美岛（1470年）。
对于他们的贡献，葡萄牙的国歌在第一行便称这些人为HERóISDOMAR——“海上英雄”
。
在上述发现中，马德拉岛和亚速尔群岛至今仍是葡萄牙的一部分；在佛得角和圣多美，葡萄牙语今天仍然是其官方语言。
葡萄牙人也曾到访过加那利群岛，但打败当地原住民并在那里扎下根来的是西班牙人。
从那以后，他们就一直待在了那里。
这两个伊比利亚国家就是这样培养起了对海路探索和殖民地征服的欲望。
他们还迅速拿被俘的非洲人做起了买卖，宗主国和马德拉岛、圣多美岛上的种植园上遍布买家。
到15世纪下半叶，葡萄牙和西班牙都把目光锁定在寻找一条通往印度的海上航线上，因为这条航线蕴藏着巨额利润。
1488年，葡萄牙人巴尔托洛梅·迪亚斯（BartolomeuDias）成为第一个航行绕过非洲南端的欧洲人，从而结束了大西洋和印度洋是否相通的古老争论。
事实证明，欧洲人可以通过海路到达印度。
哥伦布知道此事，却仍想通过另一条航线到达印度。
1498年，另一位葡萄牙人瓦斯科·达·伽马（Vasa）利用当时可用的最佳知识，成为第一个通过好望角真正到达印度的欧洲人。
两年后，另一位葡萄牙“海上英雄”
佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔（PedroálvaresCabral）无意中发现了一条向西通往印度的航线，完成了另一项具有历史意义的大发现（尽管可能是出于无意），他成为第一个登陆巴西的欧洲人。
接下来的一个世纪，西班牙和葡萄牙称霸海洋，其他欧洲列强未能紧随其后。
法国的精力都花在了国内的宗教战争上，英格兰在进行宗教改革、对爱尔兰进行殖民统治（以保持其被占状态），荷兰忙着反抗西班牙，并在无意间造就了荷兰共和国。
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