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首先，请记住：声调并非特例。
虽然声调语言主要集中在三个地区——东亚和东南亚、撒哈拉以南的非洲、墨西哥，但它们也出现在其他地方。
其次，在一些语系里，比如汉藏语系、刚果语系，声调是普遍现象；而在另一些语系里，只有少数成员具备这样的音乐天赋。
在这方面，哪怕是近亲语言也并不一定相同：挪威语和瑞典语有声调，丹麦语却没有；大多数班图语有，斯瓦希里语却没有；越南语有声调，它的胞亲柬埔寨语却没有。
旁遮普语是印度雅利安语里唯一有声调的语言，但这种情况并不少见。
那么，声调是从哪里来的呢？就算是在没有声调的语言（比如英语）里，某些辅音让周围元音的音高发生轻微提高或降低也很自然，甚至可以说，这不可避免。
由此产生的音高变化不仅微妙，而且也没有意义，说话人和听话人都不会注意它。
但现在假设，出于某种原因（语言里随时都在发生这样的事情），部分辅音开始变化：比如th音融合为了d音（有时德语便是如此），或是g在某些位置不发音（大量的英语单词都如此）。
然而，即便出现了这种变化，相邻的元音仍有可能维持其特有的音高：稍微高于（或低于）标准音。
事实上，辅音的这种变化甚至有可能增强这一趋势，使音高本就偏高的元音变得更高，或本就偏低的元音进一步降低。
这种更强烈的声调弥补了辅音变化所导致的信息损失。
故此，等到一定的程度，说话人和听话人都开始更注重音高的差异——或许并非出于有意识，但肯定是例常做法。
大多数情况下，语言的这种演变过程只能通过研究历史来源重建，甚至根本无法重建。
可这偏巧是旁遮普语特别的地方。
它的声调出现得非常晚，可以从16世纪设计的拼写中推断其起源。
我们在上文看到，有5个辅音字母可以触发声调，而另外5个不能，尽管两者的发音方式完全一样。
事情是这样的：简单地对比相关字母，我们可以发现，触发声调的辅音从前的发音跟如今不一样。
在16世纪，字母?（也即触发声调的k音）代表gh，也就是g带吐气音。
很明显，这个gh让其后元音的开头略微降低了音高。
等到了某个时候，gh演变成了k，较低的音高并未消失（但它本有可能消失——这些过程无法预测），反而在字面和象征意义上都变得更加明显。
一些辅音发音的变化，给旁遮普语的元音带来了更多的音乐性。
低语、歌唱和赞美
声调是一些语言的迷人之处，但它也提出了一个尴尬的问题：这些语言怎样应对所需音高无法轻易发出的情况？这类情况之一，就是人们窃窃低语的时候。
低声说话使得人无法改变声音的音高——如果你对此有所怀疑，请试着低声唱歌。
这个问题在旁遮普语里应该不太碍事，毕竟，就算发音发成“平音”
，它仍然能够被理解，使用无声调方言且不以之为母语（故此发不出声调）的人士都对此做了证明。
对汉语、越南语和其他严重依赖声调的语言来说，会是什么样的情形呢？研究表明，在不同的语言里，答案各有不同。
有些语言似乎根本做不到低声说话，所以人们根本不低声说话（或者即便做，也做得很蹩脚）。
但中国人的确会低声说话，于是问题就成了：他们是怎么做的呢？原来，在汉语普通话中，每一种声调除了音高还都有细微差别，比如持续时间和响度。
例如，去声明显比其他三声要短促。
如果说话人稍微夸大这些次要特征，一个称职的倾听者就能理解那些不带音调的词语，尽管比正常情况下准确性略差。
[3]
实际上，英语里也存在类似情况。
我们低声说话时，会不由自主地弄混清辅音和浊辅音之间的区别：z听起来会像是s，b会像p，等等。
尽管这两对声音的主要区别是声带振动和不振动，故此低声说话时会变得难以分辨，但这里仍然存在细微的次要区别。
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