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领导人的优秀品质能够赢得追随者的信任。
但如果一个领导者破坏了这种信任，那么他就丧失了领导的能力。
这就是根基法则。
失去信任伊始
我曾经提到过水门事件以及很多在过去30年中破坏了公众对领导人信任的公众丑闻。
但是我认为，是越南战争开始破坏了公众对国家领导人的信任，在全国范围内引起了广泛质疑。
约翰逊政府采取的一系列行动、罗伯特·麦克纳马拉犯下的错误以及他们不愿意面对并且承认这些错误，这一切破坏了美国人民的信任。
他们违反了根基法则，而美国从那时起就一直受到后遗症般的影响。
当肯尼迪总统和他的国防部长罗伯特·麦克纳马拉于1961年1月份就职的时候，越南已身陷战争泥潭。
越南地区几十年来战火不断，而美国是在20世纪50年代中期参与其中的，当时艾森豪威尔总统派了一小支部队去越南当顾问。
肯尼迪就职时，他延续了艾森豪威尔的政策。
他一直想让越南南部老百姓自己参加战争，自己赢得胜利。
但是随着时间推移，美国越来越深陷其中。
战争结束前，超过50万美国士兵在越南服役。
如果经历了那个战争年代，你可能会惊奇地发现，最初，美国人强烈支持越南战争，甚至在美国派往海外的军队人数激增，而伤亡人数在不断增加的时候也是如此。
到1966年，已经有超过200万美国人被派往越南，而在接受路易斯·哈里斯调查的美国人中，仍然有23的人相信，越南正是美国人应该“前往并且反抗越南北部力量”
的地方。
而大多数人表示，他们相信美国应该坚持下去，直至战争结束。
先有信任，再有支持
然而支持最终减弱了。
越南战争没有被妥善处理。
最重要的是，美国的领导人在意识到无法获胜之后，仍然坚持参战。
但最大的错误就在于，麦克纳马拉和约翰逊总统在这件事上对美国民众不诚实。
由于信任是领导力的根基，它最终破坏了政府的领导力量。
在麦克纳马拉的《回顾》（I）一书中，他回忆说，自己一次次地将美军伤亡人数报告减到最小程度，关于越南战争的报告中只有一半是真话。
比如，他说：“当我（1963年）12月21日（从西贡）回到华盛顿时，我对媒体说的话并不是很诚实……我说‘我们注意到了越共活动巨大发展所造成的后果’（这是真的）；但随后我又补充道，‘我们也考察了越南的计划，因此我们有理由相信，他们会取得胜利’（这是过度乐观的假话）。”
在一段时期内，没有人质疑麦克纳马拉的言辞，因为我们没有理由去怀疑国家领导人。
但是最终，人们发现他的言辞与事实不符。
正是这时，美国民众开始失去信心。
多年之后，麦克纳马拉承认了自己的失败：“我们这些肯尼迪政府和约翰逊政府的人，根据我们所理解的美利坚民族的原则和传统参与了越南战争的决策。
我们的决策是根据那些价值标准做出的。
但是我们错了，犯了很大的错误。”
为时已晚
很多人会说，麦克纳马拉的坦白晚了30年，来不及挽救58000条生命。
越南战争的代价是惨痛的，而且不仅仅是在人员伤亡上。
随着美国人对领导者信任的丧失，他们追随领导者的意愿也减退了。
抗议引起了公开反抗，直至造成广泛的社会动**。
这一时期，始于约翰·肯尼迪带来的希望和理想主义色彩，最后却是以与理查德·尼克松相关的不信任和怀疑主义告终。
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