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这正是南北战争的第三年,联邦军和邦联军对彼此间的冲突渐生厌倦。
李将军希望通过这场战役结束这些冲突。
在这场战役前几天,李将军告诉特林波说:
我们的部队士气良好,也不过分疲乏,能够在24小时内进入任何战斗地点。
我还没接到任何军队已经渡过波托马克河的消息,现正等候斯图尔特将军给我进一步的消息。
当敌人听到我们军队的所在位置后,他们势必紧急行军……他们出现的时候……必定因为饥饿与长途行军而混乱涣散,部队会拉成一条长线,士气低迷地进入宾夕法尼亚州。
这时,我方将集结重兵迎头痛击,并且乘胜追赶,叫他们兵败如山倒。
在他们喘息再集结之前,以连番的突击和埋伏,造成他们的溃散惶恐,使其全军覆灭。
李将军尝试创造并试图把握机会以取得决定性胜利。
但直到7月1日早晨他才接到最新情报说北方联邦军已经奔向北方,而且其中有部分的北军已经开始与邦联军队交战。
这破坏了他的最佳时机。
这时,李将军的本能反应就是暂时观望,在与敌军主力交战前,先等候己方军力的充分集结。
李将军明白时机的重要性,他发现了己方军队有一个制胜的良机:当他从附近一条山脊上审视战场时,看到联邦军吃了败仗而且往后撤退。
因而他仍然有机会采取行动赢得胜利。
邦联军有机会抢夺坟场山的高地,因为驻守这里的只有一些联邦军步兵预备队和炮兵。
李将军分析,一旦他攻占坟场山高地,邦联军队就能掌握整个地区,这可能是邦联军队赢得战役并进而结束南北战争的一大关键。
负责攻占高地的是尤厄尔将军。
当时天色还早,如果发起有效攻击的话,他可能已经占领了高地。
但尤厄尔却没有审时度势发起行动,而只是按兵不动。
良机就这样从他手中溜走了,邦联军最终没能占领坟场山。
因为到了第二天清晨,联邦军队已经增援驻守坟场山,南军失去了获胜的机会。
双方军队又继续激战了两天,结果李将军的军队被击溃,他原来76300人的兵力死伤了33000人。
结果只好撤军,退回弗吉尼亚州。
坐失良机
在南军溃败之时,李将军担心米德将军统率的联军会对他们全力追袭,致使南军全面溃败。
林肯总统接到联邦军队葛底斯堡大捷消息的时候,也期望北军乘胜追击。
林肯急于把握这次得胜的良机,因此于1863年7月7日特地从华盛顿特区通过哈雷克将军传达一封亲笔函给米德将军。
哈雷克叙述信中的内容如下:
我从总统那儿得到一封亲笔函,其内容如下:“欣闻维克斯堡已经于7月4日向格兰特将军投降的消息。
现在,如果米德将军能够彻底乘胜追击,将李将军的南军主力别灭,我相信南方政府必将迅速瓦解。”
林肯总统看到机会来了,可以一举结束南北战争。
然而就像南军没能把握制胜的良机那样,这次北军也错失了大好机会。
米德在葛底斯堡得胜后,竟然拿出时间清理战场,并没有乘胜追击李将军的军队。
他很满意把邦联军赶跑,还宣告自己所制定的目标仅是“将入侵敌人的残余势力从我们的版图中完全肃清”
。
林肯总统的反应是一声叹息:“我的天呀,难道只限于这一点点吗?”
林肯知道北方能够迅速结束战争的时机已经从指缝间跑掉了。
他的判断是正确的,残余的南军主力安全地渡过波托马克河,避免了全军覆灭的命运,战争也因此又拖了将近两年。
这期间伤亡的军队多了好几万人。
林肯后来评论米德将军的表现就像“老太婆喘气赶鸭子过河一般”
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