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郑和原姓马,出生在云南一个信奉伊斯兰教的回族家庭。
从《郑和家谱》中“咸阳世家”
字样推断,郑和很有可能是元朝名臣赛典赤·赡思丁·乌马儿的后代。
后来乌马儿的后代在云南世代与汉人杂居的过程中,逐渐地同化形成“马”
姓。
郑和的父亲曾被授予“哈只”
的头衔,在穆斯林教徒中,只有完成麦加朝觐的人才能被授予这个令人尊敬的名号。
彼时的明朝,身处西南的穆斯林前往麦加的路线是从云南出境到达缅甸,顺伊洛瓦底江出海到达印度的加尔各答,休整之后再历经漫长的海上航行横穿印度洋到达阿拉伯湾进入阿拉伯半岛。
可以看出,这与郑和下西洋时的航线有惊人的相似之处。
从小父亲就给郑和讲述前往麦加旅途中的奇闻异事、所遭遇的艰难险阻,以及异域各国的风土人情,在郑和幼小的心灵里早已埋下了向往大海的种子。
另一方面,郑和虽然是个宦官[1],但他形貌英伟,声音洪亮。
正因如此,朱棣早年就将郑和收在府中。
北平的燕王府中藏书丰富,郑和在这里开阔了自己的眼界。
不仅如此,郑和在军事指挥上也有着惊人的天赋,在后来的靖难之役中经常为朱棣出谋划策甚至驰骋疆场。
建文元年,建文帝大将李景隆的军队与燕王的军队在京郊郑村坝对决,郑和就在此战中请缨亲率敢死队突击李景隆的军队,随后朱棣指挥军队大败敌军。
郑和也因为郑村坝对决中的英勇表现被朱棣赐姓“郑”
,改名郑和。
熟悉航线,有勇有谋,于是舰队司令官的位置就落在了郑和的头上。
郑和的舰队驶出刘家港已经好几个星期了,得益于先进的舰队保障,船员们的精神依旧饱满。
郑和的航海行动不仅在时间上早于西方大航海时代,装备上也是碾压对手。
著名的哥伦布探险船队旗舰“圣玛利亚”
号排水量只有120吨,船长23.66米,整个舰队的船员不足百人。
再来看看郑和的舰队。
郑和的舰队总共有百余艘大小舰船,严格来说郑和率领的是一支“特混舰队”
。
整个舰队由旗舰、运输舰、补给舰、战舰四大类组成。
旗舰就是我们现在所称的宝船。
最大的宝船有十二面风帆,长约148米,宽约60米,排水量在万吨以上,人员配置在800人到1000人之间,是哥伦布探险船队旗舰“圣玛利亚”
号的100倍。
还有一种常见的型号是长约61.2米,宽13.8米,排水量在1000吨左右的六桅木帆船。
宝船通常采用分段式船身结构,这样的做法类似于我们现代舰船的水密隔舱,既增强了舰船的抗沉性,又可以利用不同的舱段分别储藏不同的货物。
要知道,在漫长的航行中,像茶叶、香料这些货物单独存放是十分必要的。
不同于现代舰船,宝船的舰桥设置在船尾的舵楼上,这里是高级军官的住所和指挥室,整个宝船从船底到舰桥最多可分八层,在甲板上除了火炮、操帆绞盘外还留出了专门供士兵习操活动的场地。
宝船的桅帆采用纵帆布局、硬帆式结构,这样的结构是为了让船只在海上更好地借助风力航行。
与同时期欧洲帆船的分段软帆不同,硬帆结构拥有极高的受风效率,且调整灵活,能有效利用多面来风。
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