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正如这位年轻中尉所说,在英国的战争体验和在美国完全不一样。
虽然两国都实施了配给制,并经历了失去数十万年青士兵的悲伤,但对美国的大部分人来说,战争离他们很遥远,战争对美国造成的贫穷和痛苦远没有英国和欧洲敌占国家严重。
美国大陆上没有经历过轰炸、平民死伤以及数百万家庭被摧毁。
诚然,绝大多数大不列颠人的生活标准因为战争而急剧下降,但大部分,或者说许多美国人的生活却比之前更好了。
“战争没有‘好’的,”
英国历史学家大卫·雷诺兹(DavidReynolds)说,“但美国的战争应该是最好的了。”
由于大规模的工业动员,美国经济迅速发展,最终结束了经济大萧条时期的贫困状态。
1940年,超过14%的美国劳动力仍处于失业状态;三年后,失业率下降到不足2%。
美国人的年收入增长了50%多,许多人现在挣的工资比几年前所梦想的更多。
虽然对某种食品或其他物品实行了配给,但能购买到的东西仍很多。
从1939年到1944年,美国食品消费增长了8%,而服装鞋帽的消费增长了23%。
“有钱可烧,并且火焰明亮耀眼,”
埃里克·塞瓦雷德对其所见的美国缺少牺牲精神这一现状感到恐慌,评论道,“第五大道上绣有爱国图案的手巾卖10美元一条,新闻短片中展示着最时髦的军事图案,度假酒店人山人海……美国相信可以通过生产来赢得胜利,或通过开支票用购买力来赢得胜利。
生活轻松,每周都更加繁荣,没人相信死亡。”
直到珍珠港遇袭后的几个月,配给制才开始实施。
罗斯福希望避免强制性控制,因此最初努力说服美国民众为了战争努力,自愿减少对食品和消费品的消费。
虽然许多美国人按照他的要求做了,但大部分人却没有。
因此,一些商品变得稀少,价格猛涨,通货膨胀随之而来。
1942年4月,总统宣布了“同等牺牲”
的必要性,提议提高税收、控制工资和价格,并实行全面配给制。
与英国的控制相比,美国最终于1942年春末实施的配给制要宽松得多,与其说它导致了艰难困苦,不如说给人们生活带来了极其不便利。
在英国几乎难觅踪迹的鸡蛋,成了美国肉类的替代品;人造奶油替代黄油;当白砂糖实行配给制时,玉米糖浆和糖精成为其替代品。
虽然石油和轮胎实行严格配给制,美国汽车驾驶员却还未完全沦落到放弃开车的地步,而大部分英国车主却不得不如此。
在英国,男人每两年才能买到一套西服;而在美国,男人可以随心所欲地购买衣服,尽管裤子都是无卷边筒裤,且夹克翻领更细窄了。
女人的裙子没裙褶而且更短了。
由于钢铁的缺乏,美国的各种消费品——从冰箱到真空吸尘器到洗衣机——都暂时停止生产。
当许多美国公民为这些削减而感到苦恼时,经历过战时伦敦的缩衣节食、回到家乡的美国人却发现这里简直是富足的天堂。
塔妮娅·朗(TaniaLong)就是这样一名外派人员,她是纽约《时代周刊》杂志驻伦敦的通讯记者,于1943年年末返回纽约作访问。
“除了感受到自由和富足的总体氛围,返回这个城市的女人首先注意到的就是自己穿得多寒酸,而其他女人都打扮得光鲜亮丽,”
在《时代周刊》杂志上的文章中她写道,“对于习惯了商店里半空货架的女人来说,一手拿着优惠券,一手拎着购物包走进纽约的某个百货商场,这种感觉就像《一千零一夜》故事中的绝妙之旅。
这里的东西琳琅满目、美不胜收。”
食品的情况也是如此,她写道:“当纽约人抱怨餐馆和肉铺再也没有牛排和其他珍稀肉类时,刚从英国返回的人却在艰难地选择菜单上诱人的菜肴……对吃了两年卷心菜、球芽甘蓝和菠菜的人来说,他们都忘了果汁汽水、新鲜豌豆、玉米、茄子和番茄的存在。”
塔妮娅·朗说伦敦之旅让她觉得“伦敦和纽约完全是两个世界。
要想拿两者作比较简直是徒劳,就好比拿地球和火星相比”
。
与英国的情况不同,大部分美国公民从未觉得自己的祖国处于生死存亡的危难之中,因此不太愿意遵从罗斯福政府号召的牺牲精神。
弗朗西斯·珀金斯后来说道:“美国人对战争基本不感兴趣。
当然,他们希望自己的士兵一切都有,并赢得战争,但他们仍不明白士兵们为何没有黄油。”
当罗斯福政府宣布由于橡胶短缺,女子紧身内衣将停止生产时,这遭到了全国女性的强烈抗议。
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